‘Ik heb Trump en de zijnen nog nooit kunnen betrappen op enige compassie met dieren’.
Vandaag sprak ik op radio 1, Villa VdB over het verhaal van Peanut.
Dit verhaal van Peanut, een eekhoorn, legt een pijnlijke en ironische realiteit bloot. Wat begon als een simpele daad van medeleven – het redden van een verweesd eekhoorntje door New Yorker Mark Longo – groeide in zeven jaar uit tot een social media-sensatie met een 800.000 aan volgers op TikTok en Instagram, om uiteindelijk als wapen in het politieke speelveld te belanden.
Toen autoriteiten vorige week Peanut in beslag namen en enthaniseerden, ontstond een mediastorm. De claim was dat Peanut mogelijk rabiës had en een risico vormde. Het nieuws haalde de nationale media, en de Republikeinen sprongen erop. Vicepresidentskandidaat JD Vance noemde Peanut zelfs ‘de Elon Musk van de eekhoorns’ en gebruikte zijn dood om kritiek te leveren op de overheid. Volgens hem symboliseerde het de ‘verkeerde prioriteiten’ van de Democraten: ‘Ze laten zware criminelen vrij en maken een eekhoorn af.’
Maar schijn bedriegt. Dit verhaal raakt aan diepere vragen over dierenwelzijn en overheidsverantwoordelijkheid, en laat zien hoe compassie of verontwaardiging selectief kan worden ingezet als het uitkomt. Terwijl de Republikeinen Peanut’s lot bekritiseren, steunen ze doorgaans weinig wetgeving die echte bescherming voor dieren biedt. In de VS bestaan nog maar weinig wetten die dierenwelzijn reguleren, en deze dateren vooral uit de jaren ’60 en ’70. Koeien, kippen en andere dieren in de voedselindustrie blijven grotendeels onbeschermd. Dagelijks worden 25 miljoen kippen en honderdduizend koeien en een half miljoen varkens geslacht – een feit waar Republikeinen zelden aandacht aan besteden.
Als de dood van Peanut iets kan opleveren, dan is het hopelijk een moment van reflectie. Zijn verhaal raakt niet alleen aan overheidsregels, maar ook aan het bredere idee dat alle dieren meer bescherming verdienen. Het is illegaal om een eekhoorn als huisdier te houden, maar de vriendschap tussen Peanut en Mark toont hoe waardevol relaties met dieren kunnen zijn. Met alle dieren.
Luister hier naar het gesprek.
